Весной швейцарская компания SolarStratos приступила к испытаниям стратосферного самолёта, работающего на солнечной энергии. В ходе первого полёта он смог подняться на высоту 300 метров и летал семь минут. Тогда воодушевлённые разработчики сообщили, что полетят в стратосферу в 2019 году, но, похоже, дела идут даже лучше — на днях они заявили, что полёт состоится на год раньше.

Длина самолёта составляет 8,5 метров, размах его крыльев — 25 метров, работать он будет от литиевой батареи на 20 кВт. Для того чтобы облегчить конструкцию, инженеры, проектирующие самолёт, решили отказаться от элементов, без которых можно обойтись. Поэтому кабину не станут утеплять и делать герметичной — пилоту придётся управлять самолётом в скафандре. Планируется, что полёт в стратосфере продлится 15 минут.

Если SolarStratos сможет подняться на высоту в 23 километра, это станет большим прорывом и позволит стартапу двигаться дальше. В будущем компания планирует брать на борт SolarStratos туристов, но для этого всё нужно очень тщательно протестировать и продумать.

Ранее создатели самолёта изготовили лодку на солнечных батареях, так что опыта по части использования чистой энергии им не занимать. Разработчики одержимы идеей экологичного транспорта и хотят показать всем, что использование солнечных батарей может сделать транспорт чище, дешевле и современнее.