Самый большой в мире радиотелескоп начал поиски сигналов от звезд и галактик, а может и от внеземной жизни, в воскресенье. Этот проект прекрасно демонстрирует растущие амбиции Китая касательно космоса и стремление страны к международному научному престижу. Пекин вливает миллиарды в подобные амбициозные научные проекты, а также в военно-космическую программу. В начале этого месяца Китай запустил вторую космическую станцию в космос.

Радиотелескоп 500 метров в диаметре расположен в природном бассейне на фоне потрясающего пейзажа пышных зеленых образований в южной провинции Гуйчжоу. Потребовалось пять лет и 180 миллионов долларов, чтобы завершить строительство и переплюнуть 300-метровую обсерваторию Аресибо в Пуэрто-Рико, известную своими исследованиями звезд, которые привели к Нобелевской премии.

Официально информационное агентство Синьхуа сообщило, что сотни астрономов и энтузиастов наблюдали за запуском Сферического телескопа с пятисотметровой апертурой (FAST) в Пингтанге. Исследователи, которых цитируют государственные СМИ, говорят, что FAST займется поиском гравитационных волн, радиоизлучения от звезд и галактик и признаков разумной внеземной жизни.

«Конечная цель FAST — открыть закономерности развития Вселенной», говорит Цянь Лей, сотрудник Национальной астрономической обсерватории Китайской академии наук. «В теории, если в глубоком космосе есть цивилизация, ее радиосигналы будут подобны сигналам, которые мы получаем, когда к нам приближается пульсар (вращающаяся нейтронная звезда)», говорит Цянь.

Монтаж структуры из 4450 панелей, которая получила неформальное название «Тяньян», или Глаз Неба, начался в 2011 году и был завершен в июле.

Телескопу необходимо радиомолчание в пределах 5-километрового радиуса, что привело к переселению более 8000 человек из их домов в восьми деревнях, чтобы освободить место для объекта. Сельским жителям предоставили компенсацию в виде наличных или новых домов из бюджета, общей суммой эквивалентной 269 миллионам долларов.

Во время последнего испытания телескоп получил радиосигналы от пульсара, который был в 1351 световом году от Земли. Новый радиотелескоп в два раза чувствительнее обсерватории Аресибо и в 5-10 раз быстрее проводит съемку.

Китай также завершил строительство туристических объектов вроде смотровой площадки на горе неподалеку. Такие объекты могут отлично привлекать посетителей — обсерватория в Пуэрто-Рико наблюдает более 90 000 посетителей ежегодно.

В начале этого месяца Китай запустил «Тяньгун-2», вторую космическую станцию, которая стала последним этапом в военной программе, которая намерена направить миссию на Марс в грядущие годы.