Японское агентство аэрокосмических исследований (JAXA) объявило о дальнейших планах, касающихся миссии космического аппарата «Хаябуса-2», который в прошлом месяце совершил посадку на астероид Рюгу и произвел сбор образцов его грунта, после того, как выстрелил в поверхность объекта специальным металлическим снарядом. Как стало известно, в следующем месяце JAXA собирается провести весьма рискованную операцию – сбросить на поверхность астероида небольшой разрывной снаряд, чтобы создать на поверхности астероида кратер и собрать подповерхностные образцы грунта.

По мнению ученых, анализ этих образцов может пролить больше света на историю нашей Солнечной системы.

В Японском космическом агентстве поясняют, что «Хаябуса-2» 5 апреля должен будет сбросить на поверхность астероида разрывной импактор размером с бейсбольный мяч и весом 2 килограмма. Через некоторое время после этого космический аппарат проведет сбор образцов грунта с более глубокого слоя астероида, который не подвергался воздействию космического и солнечного излучения.

В ходе выполнения операции, после того, как снаряд будет сброшен на поверхность, космический аппарат нужно будет очень быстро переместить на противоположную сторону астероида с целью недопущения его повреждений в результате взрыва и поднявшихся в космос осколков. Руководитель миссии «Хаябуса-2» из JAXA Таканао Саэки отмечает, что «операция предстоит весьма сложная».

Как только аппарат начнет перемещаться на другую сторону Рюгу, он «отстрелит» специальный автономный модуль с камерой, которая будет производить съемку всего происходящего. На другой стороне астероида «Хаябуса-2» проведет несколько недель, после чего вернется к месту бомбардировки для проведения наблюдений и исследований кратера. По словам Коджи Вада, еще одного руководителя миссии, ученые планируют провести анализ кратера и содержащегося в нем грунта, чтобы лучше разобраться в истории его происхождения.

За день до начала операции по бомбардировке астероида космический аппарат «Хаябуса-2» начнет сближение с его поверхностью, опустившись на высоту 20 километров. После этого зонд сбросит конусообразный импактор, содержащий взрывчатое вещество. Взрыв должен деформировать снаряд, изменив его форму на шарообразную. В результате снаряд столкнется с поверхностью астероида на скорости 2 километра в секунду.

В JAXA надеются, что в ходе данной операции им удастся создать на поверхности Рюгу кратер диаметром до 10 метров и глубиной в 1 метр, если конечно внутренняя структура объекта окажется более мягкой. Если же астероид состоит из более твердого подповерхностного грунта, то кратер получится меньшего диаметра.

Японское космическое агентство планирует провести кратковременную посадку «Хаябуса-2» в получившийся кратер. Однако в JAXA отмечают, что безопасность аппарата стоит для них на первом месте. Если такую операцию посчитают небезопасной, то от нее откажутся. Если же зонд после бомбардировки все-таки решат высадить, то это станет первым случаем в истории, когда с поверхности такого объекта будут взяты образцы подповерхностного грунта.

Планируется, что все научные операции космический аппарат «Хаябуса-2» завершит к концу 2019 года. Собранные образцы грунта Рюгу планируется доставить на Землю к концу 2020 года для дальнейшего анализа.

Свое название астероид получил из японского фольклора — сказки о рыбаке Урасима Таро, который посетил волшебный подводный замок-дворец Рюгу-дзё — резиденцию властителя морской стихии дракона Рюдзина. Оттуда рыбак привез домой таинственную бумажную коробочку, подаренную ему дочерью морского правителя. При выборе названия для астероида сочли, что сюжет сказки перекликается с задачей зонда «Хаябуса-2» по доставке с астероида на Землю образца грунта, состав которого неизвестен.

Диаметр астероида Рюгу составляет около 900 метров. Его орбита пролегает примерно в 300 миллионах километрах от Земли.

Обсудить ход миссии японского космического аппарата «Хаябуса-2» можно в нашем Telegram-чате.